Les lichens sont des organismes vivants fascinants et uniques.

Il ne s'agit pas d'un organisme unique, mais plutôt d'un partenariat entre deux organismes différents ou d'une « symbiose » entre un champignon et une cyanobactérie (un type de bactérie vivant d'abord dans la mer comme une algue capable de photosynthèse). Ils ont fusionné afin de coopérer pour survivre dans les climats les plus extrêmes (des déserts de glace aux déserts de sable !).

Les lichens comptent parmi les organismes vivants les plus anciens sur Terre. Ils sont apparus pour la première fois il y a très longtemps, et des fossiles suggèrent qu'ils existent depuis au moins 400 millions d'années. Cela signifie qu’ils étaient présents à l’époque du Silurien, époque où la vie était encore majoritairement présente dans les océans et où les premières plantes terrestres commençaient à apparaître.

L’apparition des lichens constitue un événement marquant dans l’histoire de la vie sur Terre. Ils ont joué un rôle crucial dans le processus de formation des sols et dans la colonisation des terres par les plantes. Par leur action enzymatique, ils sont capables de fragmenter peu à peu les roches et ainsi de libérer les minéraux assimilable par les plantes, aidant ainsi à créer de l'humus, soit un sol fertile. Les lichens ont contribué à créer un environnement propice à la croissance des plantes, ce qui a permis le développement d’écosystèmes terrestres plus complexes.

Voici une manière simple de comprendre la nature de leur symbiose extraordinaire et unique :

1. Champignon ou fungus : C'est la partie principale du lichen. Il forme le corps et donne sa forme au lichen. Le champignon est comme la maison où vivent les algues ou les cyanobactéries.

2. Algues ou cyanobactéries : Celles-ci vivent à l'intérieur du champignon. Ils peuvent produire de la nourriture à partir de la lumière du soleil grâce à un processus appelé photosynthèse, tout comme le font les plantes. Cette nourriture est partagée avec le champignon.

Ensemble, ils vivent dans une relation mutuellement bénéfique. Le champignon fournit un habitat et de l'eau aux algues ou aux cyanobactéries et, en retour, elles fournissent de la nourriture grâce à la photosynthèse. Ce travail d’équipe permet aux lichens de vivre dans de nombreux environnements différents   sous toutes les latitudes, des forêts aux déserts (de sable comme de glace), et même sur les rochers et les murs.

Les lichens sont très importants dans la nature. Ils peuvent constituer une source de nourriture pour certains animaux. Etant également sensibles à la pollution, ils peuvent donc aider les scientifiques à comprendre la santé d’un environnement.

A bientôt pour d'autres végétaux surprenants !

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Signé : Zébré de Nature 🦓🌳