Le principe de la définition:

Porphyre de Tyr (234-305) est un philosophe néoplatonicien d’origine phénicienne. Disciple de Plotin il a édité les écrits de ce dernier (les Ennéades) et rédigé après sa mort une biographie (la Vie de Plotin). Célèbre pour son Introduction aux Catégories d'Aristote (Isagogè), il contribue à faire passer le néoplatonisme en milieu chrétien.

Porphyre a essayé de comprendre le principe de définition, et de le formaliser. La définition se fera selon deux grands critères: le genre et la fonction

- Le genre caractérise ce qu'est la chose que l'on veut définir, c'est à dire concrètement, ce à quoi il appartient.

Par exemple: L'Humain défini comme un animal. Il est différent du chien, ou encore du chameau, mais est compris dans un plus grand panier.

- Ainsi, la fonction elle représente la différence spécifique, ce qui donc, va séparer la chose que l'on veut définir des éléments de son groupe.

Par exemple: l'Homme défini comme un animal rationnel

Cette méthode est introduite dans l'Isagogè, une introduction aux catégories d'Aristote, dans lequel il parle de l'arbre de Porphyre.

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